In realtà Huysmans c’entra poco o nulla con la Teosofia … il legame è letterario c’è però con i Rosa-Croce, con la nobiltà francese di fine secolo, una figura letteraria che crea atmosfere coltissime e decadenti prima di tornare alla religione.

Joris-Karl Huysmans
Charles-Marie-Georges Huysmans (US: /wiːsˈmɒ̃s/,[1] francese: [ʃaʁl maʁi ʒɔʁʒ ɥismɑ̃s]; 5 febbraio 1848 – 12 maggio 1907) è stato un romanziere e critico d’arte francese che ha pubblicato le sue opere con il nome di Joris-Karl Huysmans (pronuncia [ʒɔʁis kaʁl -], variamente abbreviato in J. K. o J.- K.). È famoso soprattutto per il romanzo À rebours (1884, pubblicato in inglese come Against the Grain o Against Nature). Si è mantenuto con una carriera trentennale nell’amministrazione pubblica francese.

L’opera di Huysmans è considerata notevole per l’uso idiosincratico della lingua francese, l’ampio vocabolario, le descrizioni, l’arguzia satirica e l’ampia erudizione. Dapprima considerato parte del Naturalismo, con la pubblicazione di À rebours fu associato al movimento decadente. Le sue opere esprimono il suo profondo pessimismo,[2] che lo aveva portato alla filosofia di Arthur Schopenhauer.[3] Negli anni successivi, i suoi romanzi riflettono il suo studio del cattolicesimo, la sua conversione religiosa e il suo diventare oblato. Discute a lungo l’iconografia dell’architettura cristiana in La cathédrale (1898), ambientato a Chartres e con la cattedrale come fulcro del libro.

Là-bas (1891), En route (1895) e La cathédrale (1898) sono una trilogia che ha come protagonista Durtal, un personaggio in viaggio spirituale che alla fine si converte al cattolicesimo. Nel romanzo successivo, L’Oblat (1903), Durtal diventa oblato in un monastero, come Huysmans stesso nell’abbazia benedettina di Ligugé, vicino a Poitiers, nel 1901.[4][5] La cathédrale fu la sua opera di maggior successo commerciale. I suoi profitti permisero a Huysmans di ritirarsi dal suo lavoro di funzionario pubblico e di vivere con i suoi diritti d’autore.

Genitori e primi anni di vita
Huysmans nasce a Parigi nel 1848. Suo padre Godfried Huysmans era olandese e di mestiere faceva il litografo. La madre Malvina Badin Huysmans era una maestra. Il padre di Huysmans morì quando lui aveva otto anni. Dopo che la madre si risposò rapidamente, Huysmans non sopportò il patrigno, Jules Og, un protestante che era proprietario di una legatoria parigina.

Durante l’infanzia, Huysmans si allontana dalla Chiesa cattolica romana. A scuola non era soddisfatto, ma completò i suoi studi e ottenne il baccalauréat.

Ritratto di Huysmans di Louis Félix Beschere (1886)
La carriera di funzionario pubblico
Per 32 anni Huysmans lavorò come funzionario del Ministero degli Interni francese, un lavoro che trovava noioso. Il giovane Huysmans fu chiamato a combattere nella guerra franco-prussiana, ma fu invalidato dalla dissenteria. Questa esperienza viene utilizzata in un primo racconto, “Sac au dos” (Zaino) (poi incluso nella raccolta Les Soirées de Médan).

Dopo il suo ritiro dal ministero nel 1898, reso possibile dal successo commerciale del suo romanzo La cathédrale, Huysmans progettò di lasciare Parigi e di trasferirsi a Ligugé. Intende creare una comunità di artisti cattolici, tra cui Charles-Marie Dulac (1862-1898). Aveva lodato il giovane pittore ne La cathédrale. Dulac morì pochi mesi prima che Huysmans completasse i preparativi per il trasferimento a Ligugé e decise di rimanere a Parigi.

Oltre che per i suoi romanzi, Huysmans è noto per la sua critica d’arte in L’Art moderne (1883) e Certains (1889). Fu membro fondatore dell’Académie Goncourt. Sostenitore dell’Impressionismo, ammirava artisti come Gustave Moreau e Odilon Redon.

Nel 1905 a Huysmans fu diagnosticato un cancro alla bocca. Morì nel 1907 e fu sepolto nel cimetière du Montparnasse, a Parigi.

La tomba di Huysmans

Ritratto di Huysmans, di Jean-Louis Forain, 1878 circa (Museo d’Orsay)
Vita privata
Huysmans non si è mai sposato né ha avuto figli. Ebbe una relazione a lungo termine, saltuaria, con Anna Meunier, una sarta.[6][7][8]

Carriera di scrittore
Quando pubblicò i suoi scritti usò il nome di Joris-Karl Huysmans, per onorare l’ascendenza paterna. La sua prima pubblicazione importante fu una raccolta di poesie in prosa, Le drageoir aux épices (1874), fortemente influenzata da Baudelaire. Attirarono poca attenzione, ma rivelarono lampi dello stile distintivo dell’autore.

Huysmans lo seguì con il romanzo Marthe, Histoire d’une fille (1876). La storia di una giovane prostituta si avvicina al Naturalismo e lo porta all’attenzione di Émile Zola. Le sue opere successive sono simili: cupe, realistiche e piene di evocazioni dettagliate di Parigi, una città che Huysmans conosceva intimamente. Les Soeurs Vatard (1879), dedicato a Zola, tratta della vita delle donne in una legatoria. En ménage (1881) è il racconto del matrimonio fallito di uno scrittore. Il culmine della sua opera giovanile è rappresentato dalla novella À vau-l’eau (1882) (A valle o con il flusso), la storia di un impiegato indigente, Monsieur Folantin, e della sua ricerca di un pasto decente.

Una caricatura che mostra Huysmans come una sorta di dandy letterario un po’ eccentrico, da Coll-Toc, 1885
Il romanzo di Huysmans À rebours (Contro il grano o Contro la natura o La strada sbagliata; 1884) divenne il suo più famoso, o famigerato. Presenta il personaggio di un esteta, des Esseintes, e rompe decisamente con il Naturalismo. Fu visto come un esempio di letteratura “decadente”. Si ritiene che la descrizione del “seducente legame” di des Esseintes con una “giovane dalle labbra di ciliegia” abbia influenzato altri scrittori del movimento decadente, tra cui Oscar Wilde.[9]

Huysmans iniziò ad allontanarsi dai naturalisti e trovò nuovi amici tra gli scrittori simbolisti e cattolici di cui aveva lodato l’opera in À rebours. Tra questi, Jules Barbey d’Aurevilly, Villiers de L’Isle Adam e Léon Bloy. Stéphane Mallarmé fu così soddisfatto della pubblicità che i suoi versi avevano ricevuto dal romanzo che dedicò una delle sue poesie più famose, “Prose pour des Esseintes”, al suo eroe. Barbey d’Aurevilly disse a Huysmans che, dopo aver scritto À rebours, avrebbe dovuto scegliere tra “la canna di una pistola e i piedi della Croce”.[10] Huysmans, che aveva ricevuto un’educazione laica e abbandonato la religione cattolica durante l’infanzia, tornò alla Chiesa cattolica otto anni dopo.[11]

Il romanzo successivo di Huysmans, En rade, un racconto poco romantico di un’estate trascorsa in campagna, non ebbe lo stesso successo del suo predecessore.

Il suo Là-bas (1891) attirò una notevole attenzione per il suo ritratto del satanismo in Francia alla fine degli anni Ottanta del XIX secolo.[12][13] Huysmans introdusse il personaggio di Durtal, un autoritratto malcelato. I successivi romanzi di Durtal, En route (1895), La cathédrale (1898) e L’oblat (1903), esplorano la conversione di Durtal/Huysmans al cattolicesimo romano.[14] En route descrive la lotta spirituale di Durtal durante il suo soggiorno in un monastero trappista. In La cathédrale (1898), il protagonista si trova a Chartres e studia intensamente la cattedrale e il suo simbolismo. Il successo commerciale di questo libro permette a Huysmans di ritirarsi dal servizio civile e di vivere con i suoi diritti d’autore. Ne L’Oblat, Durtal diventa un oblato benedettino. Finalmente impara ad accettare la sofferenza del mondo.

L’opera di Huysmans era nota per l’uso idiosincratico della lingua francese, l’ampio vocabolario, le descrizioni dettagliate e sensuali e l’arguzia satirica e pungente. L’opera mostra anche un’erudizione enciclopedica, che va dal catalogo degli autori latini decadenti in À rebours alla discussione dell’iconografia dell’architettura cristiana in La cathédrale. Huysmans esprime un disgusto per la vita moderna e un profondo pessimismo. Questo lo aveva portato dapprima alla filosofia di Arthur Schopenhauer. In seguito tornò alla Chiesa cattolica, come si nota nei suoi romanzi Durtal.

Onorificenze
Huysmans fu nominato Chevalier de la Légion d’honneur nel 1892, per il suo lavoro con il servizio civile. Nel 1905, i suoi ammiratori persuasero il governo francese a promuoverlo a Officier de la Légion d’honneur per i suoi successi letterari.

Stile e influenza

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Targa commemorativa in 31 rue Saint-Placide, Parigi, 6e

Caricatura di Huysmans, di Félix Vallotton, 1898 ca.
“Mi ci vogliono due anni per ‘documentarmi’ per un romanzo – due anni di duro lavoro. È questo il guaio del romanzo naturalistico: richiede una cura documentaristica così grande. Non faccio mai, come Zola, un piano per un libro. So come inizierà e come finirà – tutto qui. Quando finalmente riesco a scriverlo, va avanti piuttosto velocemente – assez vite”[15].

“Barbaro nella sua profusione, violento nella sua enfasi, stancante nel suo splendore, è – soprattutto per quanto riguarda le cose viste – straordinariamente espressivo, con tutte le sfumature della tavolozza di un pittore. Elaborativamente e deliberatamente perversa, è proprio nella sua perversità che l’opera di Huysmans – così affascinante, così repellente, così istintivamente artificiale – viene a rappresentare, come l’opera di nessun altro scrittore può dirsi tale, le principali tendenze, i principali risultati del movimento decadente in letteratura.” (Arthur Symons, Il movimento decadente in letteratura)

“…Trascinando continuamente la Madre Immagine per i capelli o per i piedi giù per la scala verminosa della sintassi terrorizzata”. (Léon Bloy, citato in Robert Baldick, The Life of J.-K. Huysmans). Le recensioni critiche di Léon Bloy di À rebours, En rade e Là-bas pubblicate contemporaneamente, in varie riviste o rassegne, man mano che i romanzi di Huysmans uscivano nel corso degli anni, nel 1884, 1887, 1891, possono essere trovate, raccolte insieme e pubblicate 6 anni dopo la morte di Huysmans, in forma di libro, in Sulla tomba di Huysmans. [16]

“È difficile trovare uno scrittore il cui vocabolario sia così ampio, così costantemente sorprendente, così acuto eppure dal sapore squisitamente selvatico, così costantemente fortunato nei suoi ritrovamenti casuali e nella sua stessa inventiva.” (Julien Gracq)

“In breve, dà un calcio all’edipo” (M. Quaine, Eredi e grazie, 1932, Jowett / Arcana).

Il romanzo di Huysmans, Contro il grano, contiene più discussioni di suoni, odori e sapori di qualsiasi altra opera letteraria che conosciamo. Ad esempio, un capitolo è interamente costituito da allucinazioni olfattive così vivide da esaurire il personaggio centrale del libro, Des Esseintes, un aristocratico bizzarro e depravato. Studioso dell’arte del profumiere, Esseintes ha messo a punto diversi espedienti per stuzzicare i suoi sensi stanchi. Oltre a strumenti speciali per ricreare qualsiasi odore immaginabile, ha costruito uno speciale “organo a bocca”, progettato per stimolare il suo palato piuttosto che le sue orecchie. Le normali canne dell’organo sono state sostituite da file di piccoli barili, ognuno contenente un liquore diverso. Nella mente di Esseintes, il gusto di ogni liquore corrispondeva al suono di un particolare strumento.

“Il curaçao secco, per esempio, era come il clarinetto, con la sua nota stridula e vellutata; il kümmel come l’oboe, il cui timbro è sonoro e nasale; la crème de menthe e l’anisette come il flauto, allo stesso tempo dolce e struggente, lamentoso e morbido. Poi, per completare l’orchestra, arrivano il kirsch, che soffia un selvaggio squillo di tromba; il gin e il whisky, che assordano il palato con le loro aspre esplosioni di cornette e tromboni: l’acquavite al liquore, che stride con il travolgente suono delle tube”[17].

Attraverso un’attenta e persistente sperimentazione, Esseintes imparò a “eseguire sulla lingua una successione di melodie senza voce; marce funebri senza rumore, solenni e maestose; poteva sentire in bocca assoli di crème de menthe, duetti di vespertro e rum”[18].

Il protagonista di Sottomissione (2015), un romanzo controverso di Michel Houellebecq, è uno studioso di letteratura specializzato in Huysmans e nella sua opera; il rapporto di Huysmans con il cattolicesimo funge da contrappunto alla trattazione del libro sull’Islam in Francia.

Opere di Huysmans

Copertina di Trois Primitifs (1905)
Le drageoir aux épices (1874)
Marthe (1876)
Le sorelle Vatard (1879)
Sac au dos (1880)
Croquis Parisiens (1880, 2a ed. 1886)
En ménage (1881)
Pierrot sceptique (1881, scritto in collaborazione con Léon Hennique)
À vau-l’eau (1882)
L’arte moderna (1883)
À rebours (1884)
En rade (1887)
Un dilemma (1887)
Certi (1889)
La bièvre (1890)
Là-bas (1891)
In viaggio (1895)
La cattedrale (1898)
La Bièvre e Saint-Séverin (1898)
La magia nel Poitou. Gilles de Rais. (1899) (vedi Gilles de Rais)
La Bièvre; Les Gobelins; Saint-Séverin (1901)
Sainte Lydwine de Schiedam (1901, Francia) (su Saint Lydwine de Schiedam) (Nihil Obstat e Imprimatur)
San Lidvino di Schiedam, tradotto dal francese da Agnes Hastings (Londra, 1923, Kegan Paul)
De Tout (1902)[19][20]
Esquisse biographique sur Don Bosco (1902)
L’Oblat (1903)
Trois Primitifs (1905)
Il quartiere di Notre-Dame (1905)
Le figlie di Lourdes (1906)
Trois Églises et trois Primitifs (1908)
Edizioni attuali :

Écrits sur l’art (1867-1905), a cura e introduzione di Patrice Locmant, Parigi, Éditions Bartillat, 2006.
À Paris, a cura di Patrice Locmant, Parigi, Éditions Bartillat, 2005.
Les Églises de Paris, a cura di Patrice Locmant, Parigi, Éditions de Paris, 2005.
Le Drageoir aux épices, a cura e introduzione di Patrice Locmant, Parigi, Honoré Champion, 2003.
La trilogia di Durtal, a cura di Joseph Saint-George con note di Smithbridge Sharpe, Ex Fontibus, 2016 (sito alternativo).
Si veda anche
Léon Bloy
Joseph-Antoine Boullan
Stanislas de Guaita
Henri Antoine Jules-Bois
Joséphin Péladan
Nostra Signora di La Salette
Oscar Wilde
Riferimenti
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Il ventitreenne Schopenhauer, che ebbe una grande influenza su Huysmans, disse a Wieland: “La vita è una faccenda sgradevole. Ho deciso di trascorrerla riflettendo su di essa”. (Das Leben ist eine mißliche Sache. Ich habe mir vorgesetzt, es damit hinzubringen, über dasselbe nachzudenken)”. (Rüdiger Safranski, Schopenhauer e gli anni selvaggi della filosofia, capitolo 7).
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La cattedrale, Introduzione, Dedalus 1997
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Collegamenti esterni

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Wikisource ha un testo originale relativo a questo articolo:
Enciclopedia Cattolica (1913)/Joris Karl Huysmans

Wikisource ha opere originali di o su:
Joris-Karl Huysmans
Joris Karl Huysmans, sito web che include quasi tutte le opere pubblicate di Huysmans e materiale contemporaneo su di lui.
Opere di o su Joris-Karl Huysmans su Internet Archive
Petri Liukkonen. “Joris-Karl Huysmans”. Libri e scrittori
Opere di Joris-Karl Huysmans su Project Gutenberg
Against The Grain (Contro il grano) di Joris-Karl Huysmans, ebook del Progetto Gutenberg (conosciuto anche come Á Rebours o Against Nature)
Là-bas (Laggiù) di J. K. Huysmans, Progetto Gutenberg ebook (Conosciuto anche come I dannati)
J. K. Huysmans, La cattedrale, Progetto Gutenberg ebook
Opere di Joris-Karl Huysmans su LibriVox (audiolibri di pubblico dominio)
Joris-Karl Huysmans, Enciclopedia cattolica

Huysmans – A Rebours, Crès, 1922
Autore Joris-Karl Huysmans
Titolo originale À rebours
Paese Francia
Lingua Francese
Genere Decadente
Editore Charpentier
Data di pubblicazione maggio 1884
À rebours (pronuncia francese: [a ʁ(ə).buʁ]; tradotto Contro la natura o Contro il grano) è un romanzo del 1884 dello scrittore francese Joris-Karl Huysmans. La narrazione è incentrata su un unico personaggio: Jean des Esseintes, un esteta eccentrico, solitario e malato. Ultimo rampollo di una famiglia aristocratica, Des Esseintes detesta la società borghese del XIX secolo e cerca di ritirarsi in un mondo artistico ideale di sua creazione. La narrazione è quasi interamente un catalogo dei gusti estetici del nevrotico Des Esseintes, delle sue riflessioni su letteratura, pittura e religione e delle sue esperienze sensoriali iperestesiche.

À rebours contiene molti temi che sono stati associati all’estetica simbolista. In questo modo, si distacca dal Naturalismo e diventa il massimo esempio di letteratura “decadente”,[1] ispirando opere come Il ritratto di Dorian Gray (1890) di Oscar Wilde.[2] Nella prefazione per la pubblicazione del romanzo nel 1903, Huysmans scrisse di aver avuto l’idea di ritrarre un uomo “che si slancia verso l’alto nel sogno, che cerca rifugio nelle illusioni di una fantasia stravagante, che vive da solo, lontano dal suo secolo, tra ricordi di tempi più congeniali, di ambienti meno umili. … ogni capitolo divenne il sublimato di una specializzazione, la raffinatezza di un’arte diversa; si condensò in un’essenza di gioielli, profumi, letteratura religiosa e profana, di musica profana e di canto semplice”[3].

J.-K. Huysmans (1848-1907)
À rebours segna una svolta nella carriera di Huysmans. Le sue prime opere erano state di stampo naturalista e rappresentavano in modo realistico la miseria e lo squallore della vita operaia e medio-bassa di Parigi. Tuttavia, all’inizio degli anni Ottanta del XIX secolo, Huysmans considerava questo approccio alla narrativa come un vicolo cieco. Come scrisse nella prefazione alla riedizione di À rebours del 1903:

Era il periodo d’oro del Naturalismo, ma questa scuola, che avrebbe dovuto rendere l’inestimabile servizio di darci personaggi reali in ambienti descritti con precisione, aveva finito con l’arrovellarsi sugli stessi vecchi temi e stava arrancando. Non ammetteva, almeno in teoria, eccezioni alla regola; si limitava quindi a rappresentare l’esistenza comune e si sforzava, con il pretesto di essere fedele alla vita, di creare personaggi che fossero il più possibile vicini alla media dell’umanità.

Huysmans decise di mantenere alcune caratteristiche dello stile naturalista, come l’uso di dettagli realistici minuziosamente documentati, ma di applicarle al ritratto di un individuo eccezionale: il protagonista Jean des Esseintes. In una lettera del novembre 1882, Huysmans comunica a Émile Zola, caposcuola della narrativa naturalista, che sta cambiando il suo stile di scrittura e che ha intrapreso una “fantasia selvaggia e cupa”. Questa “fantasia”, originariamente intitolata Seul (Solo), sarebbe diventata À rebours.[4] Il personaggio di Des Esseintes è in parte basato su Huysmans stesso, e i due condividono molti degli stessi gusti, anche se Huysmans, con il suo modesto stipendio da impiegato statale, difficilmente poteva assecondarli nella stessa misura del suo eroe dell’alta società. Anche gli scrittori e dandy Charles Baudelaire e Jules Barbey d’Aurevilly ebbero una certa influenza, ma il modello più importante fu il noto esteta aristocratico Robert de Montesquiou, che fu anche la base per il Barone di Charlus in À la recherche du temps perdu di Marcel Proust. L’arredamento di Montesquiou ha una forte somiglianza con quello della casa di Des Esseintes:

Nel 1883, con suo eterno rammarico, Montesquiou accolse Stéphane Mallarmé [a casa sua]. Era notte fonda quando al poeta fu mostrata la casa, e l’unica illuminazione proveniva da pochi candelabri sparsi; tuttavia, nella luce tremolante Mallarmé osservò che il campanello della porta era in realtà una campana a sacco, che una stanza era arredata come la cella di un monastero e un’altra come la cabina di uno yacht, e che la terza conteneva un pulpito Louis Quinze, tre o quattro stalli di cattedrale e una striscia di ringhiera d’altare. Gli furono mostrati anche una slitta pittorescamente posizionata su una pelle d’orso bianca come la neve, una biblioteca di libri rari in rilegature adeguatamente colorate e i resti di una sfortunata tartaruga il cui guscio era stato ricoperto di vernice dorata. Secondo quanto scrive Montesquiou molti anni dopo nelle sue memorie, la vista di queste meraviglie lasciò Mallarmé senza parole per lo stupore. Se ne andò”, racconta Montesquiou, “in uno stato di silenziosa esaltazione […]. Non dubito quindi che sia stato con la più grande ammirazione, simpatia e sincera buona fede che abbia raccontato a Huysmans ciò che aveva visto durante i pochi momenti trascorsi nella grotta di Ali Baba”[5].

Riassunto della trama

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Des Esseintes nel suo studio, di Arthur Zaidenberg (Against the Grain, New York, Illustrated Editions, 1931)
L’epigrafe è una citazione di Jan van Ruysbroeck (“Ruysbroeck il mirabile”), mistico fiammingo del XIV secolo:

Devo rallegrarmi oltre i limiti del tempo… anche se il mondo può rabbrividire per la mia gioia, e nella sua rozzezza non sa cosa intendo”[6].

Jean des Esseintes è l’ultimo membro di una potente e un tempo orgogliosa famiglia nobiliare. Ha vissuto una vita estremamente decadente a Parigi, che lo ha lasciato disgustato dalla società umana.[1] Senza dirlo a nessuno, si ritira in una casa in campagna, vicino a Fontenay, e decide di trascorrere il resto della sua vita nella contemplazione intellettuale ed estetica. In questo senso, À rebours ricorda Bouvard et Pécuchet di Gustave Flaubert (pubblicato postumo nel 1881), in cui due copisti parigini decidono di ritirarsi in campagna e finiscono per fallire in varie imprese scientifiche e accademiche.

Il romanzo di Huysmans è essenzialmente privo di trama. Il protagonista riempie la casa con la sua eclettica collezione d’arte, che consiste in particolare in ristampe dei dipinti di Gustave Moreau (come Salomè che danza davanti a Erode e L’apparizione), disegni di Odilon Redon e incisioni di Jan Luyken. Nel corso dei suoi esperimenti intellettuali, Des Esseintes ricorda vari eventi dissoluti e relazioni amorose del suo passato a Parigi. Si cimenta nell’invenzione di profumi e crea un giardino di fiori tropicali velenosi. Illustrando la sua preferenza per l’artificio rispetto alla natura (un tema caratteristico del Decadentismo), Des Esseintes sceglie fiori veri che apparentemente imitano quelli artificiali. In uno degli episodi più surreali del libro, fa incastonare delle pietre preziose nel guscio di una tartaruga. In un altro episodio, decide di visitare Londra dopo aver letto i romanzi di Charles Dickens. Cena in un ristorante inglese a Parigi mentre aspetta il suo treno e rimane estasiato dalla somiglianza delle persone con le sue nozioni derivate dalla letteratura. Annulla quindi il viaggio e torna a casa, convinto che, se avesse seguito i suoi piani, l’unica cosa che lo avrebbe atteso sarebbe stata la disillusione.

Des Esseintes conduce un’indagine sulla letteratura francese e latina, rifiutando le opere approvate dalla critica tradizionale del suo tempo. Rifiuta gli autori latini accademicamente rispettabili del “Secolo d’oro”, come Virgilio e Cicerone, preferendo gli scrittori successivi del “Secolo d’argento”, come Petronio (Des Esseintes elogia il decadente Satyricon) e Apuleio (Metamorfosi, comunemente note come L’asino d’oro), nonché le opere della letteratura paleocristiana, il cui stile era solitamente liquidato come il prodotto “barbaro” dei Secoli bui. Tra gli autori francesi, mostra solo disprezzo per i Romantici, ma adora la poesia di Baudelaire.[1]

Des Esseintes si interessa poco agli autori classici francesi come Rabelais, Molière, Voltaire, Rousseau e Diderot, preferendo le opere di Bourdaloue, Bossuet, Nicole e Pascal. Il filosofo tedesco del XIX secolo Arthur Schopenhauer, esclama, “era il solo ad avere ragione” con la sua filosofia del pessimismo, e Des Esseintes collega la visione pessimistica di Schopenhauer con la rassegnazione de L’imitazione di Cristo, un’opera devozionale cristiana del XV secolo di Thomas à Kempis. [7][8] La biblioteca di Des Esseintes comprende autori del nascente movimento simbolista, tra cui Paul Verlaine, Tristan Corbière e Stéphane Mallarmé,[9] nonché la narrativa decadente degli scrittori cattolici eterodossi Auguste Villiers de l’Isle-Adam e Barbey d’Aurevilly. Tra la letteratura cattolica, Des Esseintes esprime attrazione per l’opera di Ernest Hello.

Alla fine, le sue notti in bianco e la sua dieta idiosincratica si ripercuotono sulla sua salute, obbligandolo a tornare a Parigi o a rinunciare alla sua vita. Nelle ultime righe del libro, paragona il suo ritorno alla società umana a quello di un non credente che cerca di abbracciare la religione.

Accoglienza e influenza

Frontespizio della prima traduzione inglese completa del 1926 con la didascalia “il libro che Dorian Gray amava e che ha ispirato Oscar Wilde”.
Huysmans aveva previsto che il suo romanzo sarebbe stato un fallimento per il pubblico e la critica: “Sarà il più grande fiasco dell’anno, ma non me ne importa nulla! Sarà qualcosa che nessuno ha mai fatto prima, e io avrò detto quello che volevo dire…”[10] Tuttavia, quando apparve nel maggio 1884, il libro creò una tempesta di pubblicità. Anche se molti critici si scandalizzarono, il libro piacque a una giovane generazione di esteti e scrittori.

Richard Ellmann descrive l’effetto del libro nella sua biografia di Oscar Wilde:

Whistler si affrettò a congratularsi con Huysmans il giorno dopo per il suo “meraviglioso” libro. Bourget, all’epoca amico intimo di Huysmans e di Wilde, lo ammirava molto; Paul Valéry lo definì la sua “Bibbia e il suo libro da letto” e questo è ciò che divenne per Wilde. Egli disse al Morning News: “Quest’ultimo libro di Huysmans è uno dei migliori che abbia mai visto”. Veniva recensito ovunque come la guida della decadenza. Proprio nel momento in cui Wilde stava rientrando nei modelli sociali, si trovò di fronte a un libro che li sfidava persino nel titolo.[11]

È opinione diffusa che À rebours sia il “velenoso romanzo francese” che porta alla rovina di Dorian Gray ne Il ritratto di Dorian Gray di Oscar Wilde.[2] Si dice che la trama del libro abbia dominato l’azione di Dorian, portandolo a vivere una vita amorale di peccato ed edonismo. Nel capitolo 10, Dorian esamina un libro inviatogli dall’aristocratico edonista Lord Henry Wotton:

Era il libro più strano che avesse mai letto. Gli sembrava che in abiti squisiti e al suono delicato di flauti, i peccati del mondo passassero in muto spettacolo davanti a lui… Era un romanzo senza trama e con un solo personaggio, essendo, in effetti, semplicemente uno studio psicologico di un certo giovane parigino, che trascorreva la sua vita cercando di realizzare nel XIX secolo tutte le passioni e i modi di pensare che appartenevano a tutti i secoli tranne il suo… Lo stile in cui fu scritto era quel curioso stile gioiello, vivido e oscuro allo stesso tempo, pieno di argot e di arcaismi, di espressioni tecniche e di elaborate parafrasi, che caratterizza l’opera di alcuni dei migliori artisti della scuola francese dei simbolisti. C’erano metafore mostruose come orchidee e colori altrettanto sottili. La vita dei sensi era descritta nei termini della filosofia mistica. A volte non si sapeva se si stessero leggendo le estasi spirituali di qualche santo medievale o le confessioni morbose di un peccatore moderno. Era un libro velenoso. Il pesante odore di incenso sembrava aggrapparsi alle sue pagine e disturbare il cervello. La semplice cadenza delle frasi, la sottile monotonia della loro musica, così piena di complessi ritornelli e movimenti ripetuti in modo elaborato, producevano nella mente del ragazzo, mentre passava da un capitolo all’altro, una forma di fantasticheria, una malattia del sogno…[12]

Sulla questione del romanzo di Huysmans come ispirazione per il libro di Dorian Gray, Ellmann scrive:

Wilde non nomina il libro, ma al processo ha ammesso che si trattava, o quasi, di À rebours di Huysmans… A un corrispondente scrisse che aveva interpretato una “variazione fantastica” su À rebours e che un giorno avrebbe dovuto scriverla. I riferimenti a capitoli specifici in Dorian Gray sono volutamente imprecisi.[13]

À rebours è oggi considerato da alcuni un passo importante nella formazione della “letteratura gay”.[14] À rebours acquistò notorietà come reperto nel processo a Oscar Wilde nel 1895. Il pubblico ministero lo definì un libro “sodomitico”. Il libro sconvolse Zola, che ritenne che avesse inferto un “colpo terribile” al Naturalismo.[15]

Zola, ex mentore di Huysmans, accolse il libro in modo tiepido. Huysmans cercò inizialmente di placarlo sostenendo che il libro era ancora in stile naturalista e che le opinioni e i gusti di Des Esseintes non erano i suoi. Tuttavia, quando si incontrarono a luglio, Zola disse a Huysmans che il libro era stato un “colpo terribile per il Naturalismo” e lo accusò di “aver portato la scuola fuori strada” e di “aver bruciato le sue barche con un libro del genere”, sostenendo che “nessun tipo di letteratura era possibile in questo genere, esaurito da un solo volume”.[16]

Mentre si allontanava lentamente dai naturalisti, Huysmans conquistò nuovi amici tra gli scrittori simbolisti e cattolici di cui aveva lodato l’opera nel suo romanzo. Stéphane Mallarmé rispose con il tributo “Prose pour Des Esseintes”, pubblicato su La Revue indépendante il 1° gennaio 1885. Questa famosa poesia è stata descritta come “forse la più enigmatica delle opere di Mallarmé”.[17] La strofa iniziale ne dà un po’ il sapore:

Iperbole! de ma mémoire
Triomphalement ne sais-tu
Te lever, aujourd’hui grimoire
Dans un livre de fer vêtu…

Iperbole! Non puoi sorgere
Dalla memoria, e trionfare, crescere
Oggi una forma di evocazione
Vestita di un foglio di ferro?
(Traduzione di Donald Davie)[18]

Lo scrittore cattolico Léon Bloy elogiò il romanzo, descrivendo Huysmans come “un tempo naturalista, ma ora idealista capace del più eccelso misticismo, e tanto lontano dal crapuloso [goloso o ubriacone] Zola quanto se tutti gli spazi interplanetari si fossero improvvisamente accumulati tra loro”[19] Nella sua recensione, Barbey d’Aurevilly paragonò Huysmans a Baudelaire, ricordando che: “Dopo Les Fleurs du mal dissi a Baudelaire: non ti resta che scegliere tra la canna della pistola e il piede della croce. Ma l’autore di À rebours farà la stessa scelta?”[20] La sua previsione si avverò quando Huysmans si convertì al cattolicesimo negli anni Novanta del XIX secolo.

Note a piè di pagina
Etherington, Peter (28 febbraio 2012). “Recensione del libro: Contro la natura (A Rebours)”. L’avvoltoio della cultura. Recuperato l’11 marzo 2021.
“Romanzo decadente À rebours, or, Against Nature”. British Library. Recuperato l’11 marzo 2021.
Huysmans 2003, pagg. 207-208
Baldick 2006, p. 115
Baldick, pp. 122-123
Il faut que je me réjouisse au-dessus du temps … quoique le monde ait horreur de ma joie, et que sa grossièreté ne sache pas ce que je veux dire. Traduzione di Robert Baldick.
Cap. VII: “Sì, era senza dubbio Schopenhauer ad avere ragione. Che cos’erano, infatti, tutte le farmacopee evangeliche rispetto ai suoi trattati di igiene spirituale? Non pretendeva guarigioni, non offriva ai malati alcun risarcimento, alcuna speranza; ma alla fine dei conti, la sua teoria del pessimismo fu il grande consolatore di menti superiori e di anime elevate; rivelava la società così com’era, insisteva sull’innata stupidità delle donne, indicava le insidie della vita, ti salvava dalla disillusione insegnandoti ad aspettarti il meno possibile, a non aspettarti nulla se eri sufficientemente volitivo, anzi, a considerarti fortunato se non eri costantemente visitato da qualche calamità imprevista” (Huysmans 2003, p. 78-79).
Il ventitreenne Schopenhauer, che ebbe una grande influenza su Huysmans, disse a Wieland: “La vita è una faccenda sgradevole. Ho deciso di trascorrerla riflettendo su di essa”. (Das Leben ist eine mißliche Sache. Ich habe mir vorgesetzt, es damit hinzubringen, über dasselbe nachzudenken)”. (Rüdiger Safranski, Schopenhauer e gli anni selvaggi della filosofia, capitolo 7).
Nella prefazione del 1903, Huysmans scrive che avrebbe incluso Rimbaud e Laforgue se avesse conosciuto le loro opere all’epoca.
Conversazione riportata da Francis Enne nel 1883, citata da Baldick p. 131.
Ellmann 1988) p. 252
Wilde 1998, p. 102-103
Ellmann, p. 316
McClanahan, Clarence (2002). “Huysmans, Joris-Karl (1848-1907)”. Recuperato il 2007-08-11.
La vita di J.-K. Huysmans, Robert Baldick, Clarendon Press, 1955 (nuova edizione rivista da Brendan King, Dedalus Books, 2006).
Riportato da Huysmans nella prefazione del 1903 ad À rebours
Mallarmé Poésies ed. Lloyd James (Flammarion, 1989) p.170
Riportato integralmente nell’Oxford Book of Verse in English Translation ed. Charles Tomlinson (OUP, 1989). Charles Tomlinson (OUP, 1980)
Citato da Baldick, p. 135
Citato da Baldick, p. 136
Fonti
Baldick, Robert. (1955; revisione di Brendan King, 2006). La vita di J.-K. Huysmans. Dedalus Books. ISBN 9781903517437
Ellmann, Richard. (1988). Oscar Wilde. Vintage. ISBN 9780394759845
Huysmans, Joris-Karl. (2003). Contro la natura, trad. Robert Baldick. Penguin. ISBN 9780140447637.
Huysmans, Joris-Karl. (2008). Contro la natura, trad. Brendan King. Dedalus Books. ISBN 9781903517659. Include selezioni tradotte dal manoscritto originale.
Huysmans: Romans (Volume 1), ed. Pierre Brunel e altri (Bouquins, Robert Laffont, 2005).
Wilde, Oscar. (1998). Il ritratto di Dorian Gray, ed. Isobel Murray. Oxford World’s Classics. ISBN 0192833650.
Ulteriori letture
Bernheimer, Charles (1985). “Huysmans: Writing against (Female) Nature”, Poetics Today, Vol. 6 (1/2), pp. 311-324.
Cevasco, George A. (1975). “Interpretazioni satiriche e parodiche di J.-K. Huysmans’ À Rebours”, Note Romanze, Vol. 16, pp. 278-282.
Cevasco, George A. (1982). “J.-K. Huysmans’s À Rebours and the Existential Vacuum”, Folio, Vol. 14, pp. 49-58.
Gromley, Lane (1980). “Da Des Esseintes a Roquentin: Toward a New Decadence?”, Kentucky Romance Quarterly, Vol. 27, pp. 179-187.
Halpern, Joseph (1978). “La narrativa decadente: À Rebours”, Stanford French Review, Vol. 2, pp. 91-102.
Jordanova, L.J. (1996). “Uno schiaffo in faccia alla vecchia Madre Natura: Disease, Debility, and Decay in Huysmans’s A Rebours”, Literature & Medicine, Vol. 15 (1), pp. 112-128.
Knapp, Bettina (1991-92). “Huysmans controcorrente: The Willed Exile of the Introverted Decadent”, Nineteenth-Century French Studies, Vol. 20 (1/2), pp. 203-221.
Lloyd, Christopher (1988). “Il naturalismo francese e il mostruoso: J.-K. Huysmans e A Rebours”, Durham University Journal, Vol. 81 (1), pp. 111-121.
Meyers, Jeffrey (1975). “Gustave Moreau e contro natura”. In: Painting and the Novel. Manchester: Manchester University Press, pp. 84-95.
Mickel, Emmanuel J. (1987-88). “À Rebours’ Trinity of Baudelairean Poems”, Nineteenth-Century French Studies, Vol. 16 (1/2), pp. 154-161.
Motte, Dean De La (1992). “Scrivere controcorrente: À rebours, Revolution, and the Modernist Novel”. In: Modernity and Revolution in Late Nineteenth-Century France. Newark: University of Delaware Press, pp. 19-25.
Nelson, Robert Jay (1992). “La coerenza decadente in À rebours di Huysmans”. In: Modernity and Revolution in Late Nineteenth-Century France. Newark: University of Delaware Press, pp. 26-33.
Van Roosbroeck, G.L. (1927). “Huysmans la sfinge: l’enigma di À Rebours”. In: The Legend of the Decadents. New York: Institut des Études Françaises, Columbia University, pp. 40-70.
Bianco, Nicholas (1999). “La conquista della privacy in À Rebours”. In: The Family in Crisis in Late Nineteenth-Century French Fiction. Cambridge: Cambridge University Press, pp. 127-149.
Collegamenti esterni

Wikiquote contiene citazioni relative a À rebours.
Testo originale francese di À rebours
Testo di una traduzione anonima in inglese del 1928
Traduzione di John Howard di Against the Grain, su Internet Archive
Contro il grano, o contro la natura audiolibro di pubblico dominio su LibriVox
Gegen den Strich di Joris-Karl Huysmans, una traduzione tedesca
Against the Grain di Joris-Karl Huysmans, ebook del Progetto Gutenberg in inglese (omette un capitolo in cui Des Esseintes cerca di avviare un giovane a una vita criminale e un passaggio che descrive un’omosessualità implicita)
Illustrazioni di Arthur Zaidenberg dall’edizione delle Edizioni Illustrate del 1931 di À rebours